Un’innovazione che potrebbe segnare una svolta nel mondo del packaging alimentare e che apre scenari interessanti anche per altri comparti produttivi
Ridurre i rifiuti, migliorare la tracciabilità dei prodotti e rendere più sostenibile l’intera filiera agroalimentare: sono questi alcuni degli obiettivi che guidano lo sviluppo delle nuove etichette commestibili e compostabili messe a punto nell’ambito del progetto Appeal – Agrifood Protected by Printable Edible Authenticating Label. Un’innovazione che potrebbe segnare una svolta nel mondo del packaging alimentare e che apre scenari interessanti anche per altri comparti produttivi.
Il progetto, finanziato dal Fondo Italiano per le Scienze Applicate (FISA) del Ministero dell’Università e della Ricerca e coordinato dal Politecnico di Milano insieme a diversi partner scientifici e industriali, punta a superare uno dei problemi più discussi del settore agroalimentare: l’impatto delle etichette tradizionali sui processi di smaltimento e compostaggio. Il tema si inserisce in un mercato in forte espansione. Tra crescita dell’e-commerce, aumento delle esigenze di tracciabilità e sviluppo della grande distribuzione, il comparto globale dell’etichettatura vale oggi circa 50 miliardi di dollari e continua a crescere a ritmi sostenuti. Parallelamente aumentano anche le richieste di soluzioni capaci di coniugare sostenibilità ambientale, sicurezza e innovazione tecnologica.
Scarti valorizzati per creare un materiale ad alto contenuto tecnologico
Le nuove etichette sviluppate dal progetto Appeal sono realizzate utilizzando ingredienti vegetali e matrici a base di polisaccaridi e pectina, una sostanza recuperata anche dai sottoprodotti della lavorazione delle mele. L’obiettivo è creare bollini sicuri, biodegradabili e compostabili che possano essere integrati direttamente nei cicli produttivi senza generare contaminazioni nella frazione organica destinata al recupero. Un aspetto particolarmente interessante riguarda proprio il concetto di economia circolare. Trasformare residui di lavorazione in nuove materie prime rappresenta infatti una delle direzioni strategiche più importanti per l’agroindustria europea. In questo caso, sottoprodotti destinati a diventare scarti vengono valorizzati per creare un materiale ad alto contenuto tecnologico.
I test effettuati dai partner industriali hanno mostrato risultati incoraggianti: le etichette hanno dimostrato buona resistenza meccanica, capacità adesiva anche in condizioni di elevata umidità e prestazioni promettenti in termini di biodegradabilità. Accanto ai vantaggi ambientali emergono poi aspetti legati alla salute e alla sicurezza. L’ingestione accidentale di etichette tradizionali applicate su frutta e ortaggi è infatti un fenomeno più frequente di quanto si immagini. Le nuove soluzioni sono state sottoposte a test biologici specifici che hanno evidenziato elevata biocompatibilità e assenza di effetti tossici nei modelli analizzati. Ma l’innovazione non si limita al materiale. Le etichette integrano infatti diversi livelli di accesso alle informazioni: il consumatore può leggere dati tramite smartphone e verificare l’autenticità del prodotto, mentre operatori e aziende possono accedere a informazioni più avanzate attraverso strumenti dedicati. Una funzione che rafforza la tracciabilità e potrebbe diventare sempre più rilevante nel contrasto alle contraffazioni.
E se il prossimo passo fosse il florovivaismo?
Per ora si tratta di una possibile evoluzione futura, ma la tecnologia potrebbe trovare applicazioni interessanti anche nel comparto florovivaistico. Si potrebbe immaginare, ad esempio, l’utilizzo di micro-etichette biodegradabili o addirittura edibili applicate direttamente su foglie, piante ornamentali o produzioni vivaistiche, contenenti informazioni varietali, indicazioni di coltivazione o sistemi di autenticazione digitale. Una soluzione che potrebbe ridurre l’utilizzo di supporti plastici tradizionali e offrire nuove opportunità di tracciabilità e valorizzazione delle produzioni, soprattutto nei segmenti ad alto valore aggiunto.
